A doença de Alzheimer (DA) é a causa mais comum de demência em idosos, causando grandes déficits progressivos na memória e na função cognitiva. Atualmente, mais de 35 milhões de pessoas em todo o mundo são afetadas pela doença, incluindo 5,4 milhões de americanos, um número que deve dobrar nos próximos 20 anos como consequência de um crescimento do número de idosos na população humana em geral.
A DA pode ser categorizada em dois subtipos clínicos, DA familiar e DA esporádica. Na familiar a doença é decorrente de mutações genéticas autossômicas dominantes, ou seja, ela vai ocorrer em todos os integrantes da família. Felizmente a DA familiar é muito rara e representa 2% dos casos de DA. A esporádica, por sua vez , que representa a maioria dos casos de DA (98%), resulta de uma combinação de fatores genéticos, epigenéticos e de estilo de vida. Além disso, a maioria dos pacientes com esse tipo de demência, são idosos que comumente tem uma variedade de outras doenças associadas, como acidente vascular cerebral, estresse, diabetes, convulsões, osteoporose e doença renal, que podem aumentar muito a complexidade subjacente à patogênese da doença.
O diabetes é o distúrbio metabólico comum e é amplamente caracterizado por hiperglicemia, porque o pâncreas não produz insulina suficiente ou porque as células não respondem a ele. O diabetes também está associado a vários distúrbios vasculares, incluindo retinopatia, nefropatia, neuropatia, doença cardiovascular e problemas cognitivos. Existem duas principais subclasses clínicas de diabetes: diabetes insulino-dependente (diabetes tipo 1, DT1), que representa 5-10% do total de pacientes diabéticos, e diabetes não insulino-dependente (diabetes tipo 2, DT2), que considera para a maioria dos pacientes diabéticos restantes. Existem atualmente mais de 176 milhões de pessoas no mundo afetadas pelo diabetes, o que é estimado em 366 milhões até 2030.
Devido ao rápido crescimento, tanto no número de diabéticos quanto no percentual de idosos na população geral, tem-se verificado uma grande associação entre a DA e o diabetes. A correlação entre o metabolismo reduzido da glicose, e o início dos sintomas da DA, é conhecido há mais de uma década. Esta associação é tão forte que a DA é por vezes referida como diabetes tipo 3. Evidências extensas sugerem que pacientes com diabetes tipo 2 estão em risco aumentado de desenvolver DA.
Assim, cada vez mais se torna importante a manutenção de hábitos de vida saudáveis na prevenção da doença de Alzheimer, além do tratamento eficaz do diabetes. Uma dieta saudável, exercício físico frequente e o tratamento do diabetes fazem a diferença na prevenção da Doença de Alzheimer.