Os sintomas da menopausa são angustiantes para a maioria mulheres. Sintomas relacionados ao Sistema Nervoso Central, como ondas de calor, distúrbios do humor e do sono, enxaqueca, rebaixamento da memória e dificuldades de aprendizagem parecem depender de flutuações acíclicas nos níveis de estradiol, especificamente, a queda súbita dos níveis desse hormônio, causado alterações neuroquímicas secundárias.
Além de desenvolver sintomas vasomotores como ondas de calor e suores noturnos, as mulheres na fase de menopausa também podem ser vulneráveis a ocorrência de ansiedade, depressão, má qualidade do sono e enxaqueca. Além disso, sintomas físicos como atrofia urogenital, envelhecimento da pele e fraturas esqueléticas devido à osteoporose pós-menopausa são secundárias ao declínio nos níveis de estradiol. A distribuição central de gordura corporal (corpo em forma de pera), perda de cabelo, o desenvolvimento de pêlos faciais e disfunção sexual estão relacionados a aumentos transitórios na biodisponibilidade de andrógenos, ou seja, de hormônios masculinos.
Dados de estudos longitudinais demonstraram que muitos fatores podem contribuir para o agravamento dos sintomas de menopausa.
Etnia parece que afeta como a mulher vai enfrentar a menopausa, de fato, mulheres com descendência européia e latino-americana têm maior prevalência de ondas de calor, insônia, alterações de humor, irritabilidade e redução do desejo sexual do que mulheres de outras etnias, sendo que as afro-americanas experimentam sintomas vasomotores particularmente persistentes.
Fatores climáticos, como temperaturas mais altas ou altitudes mais baixas também estão associadas a maior incidência de ondas de calor e suores noturnos.
A obesidade é outro fator individual importante que influencia a prevalência do sintoma e aumenta o risco de sintomas vasomotores graves, além disso a obesidade está associada a uma maior incidência de sintomas urogenitais (incluindo corrimento, comichão e irritação) em comparação com as mulheres com peso normal e aumenta o risco de incontinência urinária.
Humor, memória e distúrbios do sono surgem mais em mulheres com uma história de síndrome pré-menstrual. Menor nível socioeconômico e formação educacional, saúde geral precária e eventos de vida estressantes também favorecem o início precoce dos sintomas da menopausa.
Um conceito emergente é que alguns sintomas da menopausa podem ser preditivo de futuras complicações de saúde, de fato, sintomatologia vasomotora grave e qualidade do sono estão associadas a um risco aumentado de doenças cardiovasculares e de depressão pós-menopausa. Além disso, sintomas depressivos, sintomas vasomotores e distúrbios do sono podem aumentar a suscetibilidade ao desenvolvimento de disfunção cognitiva. Ondas de calor severas também foram associadas a um aumento do risco de osteoporose e fraturas ósseas. Finalmente, como a menopausa parece acelerar o processo de envelhecimento, é concebível que, além de perda da função ovariana, a manifestação dos sintomas da menopausa podem ser em parte serem devidos ao processo de envelhecimento.
O grande número de estudos realizados na década passada em mulheres na menopausa ressaltaram a necessidade de monitorar de perto os parâmetros de saúde nesta fase da vida e para promover um estilo de vida saudável, minimizando assim os fatores de risco cardiovasculares que advém com a menopausa e também para reduzir as ondas de calor.
Um conselho prático para todas aquelas que estão chegando nessa fase, muito difícil na vida da mulher, desde já iniciem programação de exercícios físicos, adotem uma dieta saudável, de preferência utilizando-se a dieta do mediterrâneo e mantenham uma atividade cultural, social ou mesmo espiritual, para evitarem as alterações cognitivas que surgem nessa época.